丹佛高原的夜晚，向来是客队的噩梦，而当快船带着四连胜的余威踏入波尔球馆时，他们或许未曾料到，比赛的胜负手并非整场的拉锯，而是第三节那令人窒息的十分钟，尼古拉·约基奇依旧稳定如磐石，但这一夜，真正将胜利天平猛然压向掘金的，是乔尔·恩比德——这位常被质疑“关键时刻硬度”的巨人，用单节14分、4篮板和3次封盖的统治级表现，化身“关键先生”,一手导演了掘金从胶着到拉开比分的决定性高潮。
上半场战罢，比分定格在58:56，掘金仅领先2分，快船凭借保罗·乔治的精准跳投和哈登的穿针引线，顽强咬住，约基奇与穆雷的挡拆虽具威胁，但快船的换防与夹击时机把握得当,比赛仿佛正朝着最后五分钟决胜负的剧本发展。
更衣室里的掘金主帅迈克尔·马龙，在中场布置中着重强调了一点：“提升防守强度，从第三节第一分钟开始，让他们每一次出手都感到困难。” 而执行这一战略的矛头,直指恩比德。
第三节开场第一回合，恩比德便在低位要球，面对祖巴茨的顶防，他并未选择惯性的翻身跳投，而是运球强凿，吸引夹击后迅速分球外线，波特三分命中，这一球，奠定了本节基调：恩比德要成为进攻轴心兼终结点。
随后，防守端的好戏上演，快船企图利用挡拆找错位，恩比德两次换防到外线，竟连续干扰了乔治和鲍威尔的三分尝试，他的移动速度与长臂覆盖，让快船的小阵容打法处处碰壁，进攻端，他更是不可阻挡：一次背身后仰跳投，一次面框突破造犯规两罚全中，紧接着又在快攻中接穆雷传球完成势大力沉的双手暴扣，当他在本节中段命中一记三分，将分差拉开到15分时，快船被迫喊出暂停，恩比德捶胸怒吼,高原主场沸腾。
本节最后两分钟，他送出本场最精彩一记封盖：哈登突破抛射，恩比德从弱侧补防，一掌将球扇向观众席，这一帽，彻底熄灭了快船反扑的气焰，单节净胜16分，恩比德正负值高达+22,比赛就此失去悬念。
恩比德的爆发并非偶然,而是掘金针对性战术的成果：
过去的恩比德，常因季后赛关键时刻效率下滑被诟病，但本赛季，尤其是本场比赛，他展现了不同以往的决断力：减少犹豫的中远投，更多冲击篮下；防守端投入度拉满，成为体系支柱，当约基奇身边站着这样一个攻防一体的恩比德，掘金的“双塔”引擎便显得无解。
反观快船，当莱昂纳德因负荷管理缺席，他们在锋线硬度与关键时刻的硬解能力上明显缺失，乔治与哈登无法匹配恩比德在攻防两端的影响力,崩盘便在所难免。
这不仅仅是一场普通的常规赛，对掘金而言，这是向联盟宣告他们卫冕冠军的深度与调整能力——即便约基奇是永恒的核心，恩比德也能在需要时挺身而出，主宰比赛，对恩比德个人，这或许是其职业生涯的一场“正名之战”，证明自己不仅能赢得数据,更能以关键表现直接收割胜利。
高原的寒风凛冽，而恩比德在第三节燃起的火焰，足以让任何对手感到刺骨的寒冷，当“关键先生”的标签在这场硬仗中牢牢贴上，掘金的争冠之路，无疑又多了一份厚重的筹码，快船被拉开的分差，最终定格在112:95，而恩比德全场31分13篮板5盖帽的数据，将会被所有季后赛假想敌反复研究——如何阻止这个在单节比赛里就能决定胜负的巨人,将成为一道无解的难题。